GmbH verkaufen: So planen Unternehmer ihre Nachfolge

Das GmbH verkaufen ist ein bedeutender Schritt, der sorgfältige Planung und strategisches Vorgehen erfordert. Besonders für Unternehmer im Bereich der Branchensoftware, wo eine seltene Kombination aus Branchen-Know-How und IT-Know-How gepaart mit Vertriebs- und Managementfähigkeiten erforderlich ist, ist es essenziell, den Übergang so zu gestalten, dass sowohl der Wert des Unternehmens erhalten bleibt als auch die eigenen Vorstellungen berücksichtigt werden. In diesem Artikel beleuchten wir die wesentlichen Aspekte, die bei der Planung einer erfolgreichen Nachfolge zu beachten sind.

Frühzeitige Planung der Nachfolge

Eine rechtzeitige Nachfolgeplanung ist der Schlüssel zum Erfolg. Externe Faktoren wie Marktveränderungen, Wettbewerb und gesetzliche Neuerungen können den Verkaufsprozess beeinflussen. Daher ist es ratsam, frühzeitig mit der Planung zu beginnen, um auf unvorhergesehene Entwicklungen reagieren zu können. Eine gründliche Vorbereitung umfasst die Unternehmensbewertung, die Optimierung interner Prozesse und die Suche nach potenziellen Käufern.

Zeitleiste beim GmbH verkaufen: In unserer Erfahrung dauert alleine ein Verkaufsprozess von Erstkontakt bis Unterschrift etwa neun Monate (mit großer Bandbreite). Eine Unternehmensübergabe an eine/n NachfolgerIn kann ebenfalls von wenigen Monaten bis mehrere Jahre dauern. Gerade deswegen ist es empfehlenswert, früh genug mit der Nachfolge-Planung zu starten, um nicht in Zugzwang zu geraten, und um keine allmählichen Zukunftsängste im Team aufkommen zu lassen.

Unternehmensbewertung: Den richtigen Wert ermitteln zum GmbH verkaufen

Die Ermittlung des Unternehmenswertes ist ein zentraler Schritt auf dem Weg zum GmbH verkaufen. Dabei sollten verschiedene Bewertungsmethoden herangezogen werden, um ein realistisches Bild zu erhalten. Für Softwareunternehmen sind insbesondere wiederkehrende Umsätze, stabile Kundenbeziehungen und das Potenzial für zukünftiges Wachstum von Bedeutung. Verschiedene Faustformeln finden Sie beispielsweise in unserem Artikel. Sollte eine GmbH nur noch wenig operativen Betrieb aufweisen oder gar unprofitabel sein, besteht alternativ auch die Möglichkeit einer Liquidation.

Die Wahl des richtigen Käufers

Bei der Planung des GmbH verkaufens GmbH ist die Wahl des passenden Käufers von entscheidender Bedeutung. Je nach Käufertyp variieren die Ziele, Strategien und der Einfluss auf die zukünftige Entwicklung Ihres Unternehmens erheblich. Im Folgenden stellen wir Ihnen verschiedene potenzielle Käufertypen vor:

1. Wettbewerber

Ein direkter Konkurrent aus Ihrer Branche könnte Interesse an Ihrem Unternehmen haben, um Marktanteile zu erhöhen, das Produktportfolio zu erweitern oder Synergien zu nutzen. Der Vorteil liegt in der bereits vorhandenen Branchenkenntnis und dem Verständnis für Ihre Produkte und Kunden. Allerdings besteht das Risiko, dass nach der Übernahme bestimmte Geschäftsbereiche, Standorte, oder auch Produkte zusammengelegt oder reduziert werden, was Auswirkungen auf Mitarbeiter und Kundenbeziehungen haben kann.

2. Großes Softwarehaus mit diversifiziertem Produktportfolio

Große Softwareunternehmen mit einer breiten Produktpalette suchen oft nach spezialisierten Lösungen, um ihr Angebot zu ergänzen. Ihr Unternehmen könnte in das bestehende Portfolio integriert werden, wodurch sich neue Vertriebswege und Ressourcen eröffnen. Dies kann zu einer stärkeren Marktpräsenz und beschleunigtem Wachstum führen. Es ist jedoch wichtig sicherzustellen, dass in einem Konzern-Umfeld die Unternehmenskultur und -werte erhalten bleiben und Ihr Produkt nicht in der Vielfalt des Portfolios untergeht.

3. Private-Equity-Investoren

Private-Equity-Gesellschaften investieren in Unternehmen mit dem Ziel, deren Wert innerhalb eines bestimmten Zeitraums zu steigern und anschließend mit Gewinn zu veräußern. Sie bringen finanzielle Ressourcen und oft auch Managementexpertise mit, um Effizienzsteigerungen und Wachstum zu fördern. Für Unternehmer kann dies eine Chance sein, von externem Know-how zu profitieren und den Unternehmenswert zu steigern. Es ist jedoch zu beachten, dass der Fokus häufig auf kurzfristigen Renditen im Bereich 3 bis maximal 7 Jahre liegt, was zu Entscheidungen führen kann, die nicht immer im Einklang mit einer langfristigen Vision stehen. Dies gilt speziell für den Branchensoftware-Bereich, wo langfristige Investitionen in Produkt und Team und kontinuierliches Wachstum oft nicht kompatibel mit den Zeitskalen sind auf denen Private-Equity Investoren operieren.

4. Langfristig orientierter Investor

Ein langfristig orientierter Investor, legt Wert auf nachhaltige Entwicklung und den Erhalt der Unternehmensidentität. Solche Investoren kommen oft selbst aus der Branche, verstehen die spezifischen Herausforderungen und Potenziale kleinerer Softwareunternehmen und schätzen deren individuelle Kultur. Sie bieten nicht nur finanzielle Unterstützung, sondern auch strategische Partnerschaften, um gemeinsam langfristiges Wachstum zu erzielen. Für Unternehmer, die ihr unternehmerisches Werk in guten Händen wissen möchten, stellt dies eine attraktive Option dar, da sowohl die Kontinuität für Mitarbeiter und Kunden als auch die ursprüngliche Vision des Unternehmens bewahrt werden.

Die Wahl des richtigen Käufertyps sollte sorgfältig abgewogen werden, basierend auf Ihren persönlichen Zielen, den Bedürfnissen Ihres Unternehmens und der gewünschten zukünftigen Ausrichtung. Eine gründliche Analyse und Beratung kann dabei helfen, die beste Entscheidung für die Nachfolge Ihrer GmbH zu treffen.

Steuerliche Aspekte beim GmbH verkaufen berücksichtigen

Der Verkauf einer GmbH hat steuerliche Konsequenzen, die es zu beachten gilt. Je nach Struktur des Verkaufs (Share Deal oder Asset Deal) können unterschiedliche Steuerarten anfallen. Eine frühzeitige Abstimmung mit einem Steuerberater – am besten bereits während der ersten kommerziellen Diskussionen zu einem möglichen Kaufpreis – ist daher unerlässlich, um die steuerliche Belastung zu optimieren. So erhalten mögliche Verkäufer von Beginn an ein transparentes Bild über die nachsteuerlichen finanziellen Möglichkeiten.

GmbH verkaufen: Vorbereitung der Verkaufsunterlagen

Eine sorgfältige Dokumentation ist unerlässlich und wird von einem gewissenhaften Käufer im Rahmen der Sorgfaltsprüfung (Due Diligence) eingefordert werden. Dazu gehören Unternehmensunterlagen, aktuelle Finanzberichte und eine Übersicht über Verträge und Verpflichtungen. Diese Unterlagen ermöglichen es potenziellen Käufern, sich ein umfassendes Bild vom Unternehmen zu machen und rechtliche bzw. steuerliche Risiken zu minimieren. In vielen Fällen wird ein möglicher Käufer auch detaillierte Unternehmensdaten (z.B. zu Kundenverträgen aus dem ERP oder Lieferantenverträgen) anfordern, um die besprochenen Eckpunkte des Unternehmenswertes zu bestätigen.

Rechtliche Rahmenbedingungen und Formalitäten beim GmbH verkaufen

Das GmbH verkaufen erfordert die notarielle Beurkundung des Kaufvertrags. Zudem sollten die Bestimmungen des Gesellschaftsvertrags geprüft werden, um mögliche Vorkaufsrechte oder Zustimmungspflichten zu identifizieren. Eine frühzeitige rechtliche Beratung hilft, potenzielle Stolpersteine zu vermeiden. Gleichzeitig muss einem potentiellen Verkäufer klar sein, dass ein Verkauf eines komplexen Gebildes wie einer GmbH niemals ganz ohne Risiken – auf Käufer- wie auf Verkäuferseite – über die Bühne gehen wird, und viele Themen nicht auf der rechtlichen Ebene durch Anwälte sondern auf einer inhaltlichen oder kommerziellen Ebene im Rahmen einer Risiko-Abwägung gelöst werden können.

Mitarbeiter einbinden: Strategien für einen erfolgreichen Unternehmensübergang

Der Verkauf einer GmbH ist nicht nur eine finanzielle und strategische Entscheidung, sondern hat auch erhebliche Auswirkungen auf die Mitarbeiter. Wie und wann sie in den Prozess eingebunden werden, kann den Übergang maßgeblich beeinflussen. Es gibt keine universelle Lösung – die richtige Herangehensweise hängt stark von der Unternehmenskultur, dem Team und der bisherigen Kommunikationsstrategie ab.

1. Transparenz von Anfang an: Der offene Verkaufsprozess

Einige Unternehmer entscheiden sich dafür, ihr Team von Anfang an in den Verkaufsprozess einzubeziehen. Dies kann bedeuten, dass die Belegschaft über die Verkaufsabsichten informiert wird und eventuell sogar aktiv an der Suche nach dem passenden Käufer beteiligt ist. Besonders in Unternehmen mit einer stark partizipativen Kultur oder bei engen, vertrauensvollen Teams kann diese Offenheit Sicherheit schaffen und Ängste abbauen.

Vorteile:

• Mitarbeiter fühlen sich wertgeschätzt und ernst genommen.
• Frühzeitige Einbindung kann Widerstände und Unsicherheiten verringern.
• Potenzielle Käufer sehen eine engagierte Belegschaft als Vorteil.

Risiken:

• Unsicherheit kann entstehen, wenn der Verkaufsprozess länger dauert als erwartet.
• Mögliche Abwanderung wichtiger Mitarbeiter bei Unsicherheiten über die Zukunft.

2. Führungskräfte als Schlüsselakteure

Ein Mittelweg ist es, das interne Führungsteam oder eine ausgewählte Gruppe von Schlüsselpersonen frühzeitig einzubinden. So bleibt der Verkaufsprozess in einer kleinen, gut informierten Gruppe, während die übrige Belegschaft erst zu einem späteren Zeitpunkt involviert wird.

Vorteile:

• Das Führungsteam kann die Zukunft des Unternehmens aktiv und gemeinsam mit dem möglichen Käufer gestalten — bereits vor Verkauf des Unternehmens können gezielt Pläne für die Zeit nach dem Verkauf besprochen werden. So kommt es zu keinen Überraschungen nach dem Verkauf.
• Führungskräfte können Veränderungen besser steuern und das Team vorbereiten.
• Sensible Informationen bleiben geschützt, während das Unternehmen weiterhin stabil geführt wird.
• Käufer sehen eine funktionierende Managementstruktur als attraktiven Faktor.

Risiken:

• Die restliche Belegschaft könnte sich ausgeschlossen fühlen, wenn die Informationen erst spät kommuniziert werden.
• Führungskräfte könnten versuchen, eigene Interessen in den Verkaufsprozess einzubringen.

3. Interne Nachfolge als Alternative

In manchen Fällen wird der Verkauf intern geregelt – beispielsweise indem ein bestehendes Management-Team, einzelne Mitarbeiter oder Familienmitglieder die GmbH übernehmen. Diese Lösung kann besonders gut funktionieren, wenn es bereits qualifizierte und interessierte Personen im Unternehmen gibt.

Bei einer internen Nachfolge ist es entscheidend, zwischen zwei Rollen zu unterscheiden: der inhaltlichen Nachfolge als ‚unternehmerischer Motor‘, der das Geschäft weiterentwickelt, und der finanziellen Nachfolge als Eigentümer, die mit einem höheren finanziellen Risiko verbunden ist. Gerade für langjährige Mitarbeiter oder Führungskräfte kann die Übernahme des Unternehmens eine attraktive Möglichkeit sein – jedoch schreckt viele das finanzielle Risiko ab. Schließlich bedeutet es oft, einen erheblichen Teil des Privatvermögens ins Unternehmen zu investieren, was in unsicheren Zeiten oder in Lebensphasen mit anderen finanziellen Verpflichtungen (z. B. Familiengründung, Hauskauf) schwierig sein kann. In solchen Fällen kann ein externer, langfristig orientierter Investor wie Via Unita eine wertvolle Rolle spielen: Er begleitet den Übergang, stellt die nötigen Finanzmittel bereit und sorgt für Stabilität. Besonders was den Erhalt der Unternehmenskultur betrifft, haben wir bei Via Unita mit dieser Kombination aus interner Nachfolge und externer Unterstützung sehr gute Erfahrungen gemacht.

Vorteile:

• Die Unternehmenskultur bleibt erhalten.
• Kunden und Partner erleben eine hohe Kontinuität.
• Der Prozess kann oft diskreter und reibungsloser ablaufen.

Risiken:

• Interne Nachfolger benötigen möglicherweise Unterstützung in der Finanzierungsstruktur.
• Eine unklare Rollenverteilung kann zu Spannungen im Team führen.

4. Späte oder gar keine Kommunikation während des Prozesses

Einige Unternehmer entscheiden sich bewusst dafür, ihre Mitarbeiter erst nach Abschluss des Verkaufs zu informieren. Dies kann sinnvoll sein, wenn Unsicherheiten vermieden oder laufende Geschäftsprozesse nicht beeinträchtigt werden sollen.

Vorteile:

• Der Geschäftsbetrieb bleibt ungestört.
• Es kommt kein Gerede über „ungelegte Eier“ auf, und wenn sich der Verkauf nicht oder nicht zur geplanten Zeit materialisiert kann der Verkäufer ohne Druck die Suche nach einem geeigneten Käufer weiterführen.

Risiken:

• Mitarbeiter könnten sich übergangen fühlen und Vertrauen verlieren.
• Überraschungseffekte können zu Unruhe oder Abgängen führen.

Einige Unternehmer entscheiden sich bewusst dafür, ihre Mitarbeiter erst nach Abschluss des Verkaufs zu informieren – und das aus gutem Grund. Solange nichts final entschieden ist, entstehen keine Spekulationen oder Unsicherheiten im Team, die den laufenden Betrieb beeinträchtigen könnten. Falls sich der Verkauf verzögert oder nicht wie geplant realisiert wird, bleibt der Unternehmer handlungsfähig und kann ohne äußeren Druck weiter nach einem geeigneten Käufer suchen. Natürlich bringt diese Strategie auch Herausforderungen mit sich, doch bei Via Unita haben wir bereits mehrere solcher Übergaben begleitet. Mit einem strukturierten Change Management, einer durchdachten Kommunikationsstrategie und dem gezielten Einbinden des Teams konnten wir auch mit dieser Variante sehr gute Erfahrungen machen. In keinem unserer Fälle kam es zu relevanten Abgängen von Schlüsselpersonen – im Gegenteil: Eine Übergabe an einen vertrauenswürdigen, langfristigen Käufer kann eine positive, zukunftsgewandte Nachricht sein und stärkt oft das Vertrauen in die Zukunft des Unternehmens.

Ob und wann Mitarbeiter eingebunden werden, ist eine individuelle Entscheidung. Manche Unternehmer vertrauen auf eine offene Kommunikation von Anfang an, während andere Diskretion bevorzugen. Die optimale Strategie hängt von der Unternehmensgröße, der Unternehmenskultur und der Rolle des Teams für die zukünftige Entwicklung ab. Oft spielt auch die Intuition eine große Rolle – und am Ende ist es eine Entscheidung, die vor allem zum Unternehmen und seinem Team passen muss.

Integration bzw. Onboarding nach dem Verkauf

Die Art und Weise, wie ein Unternehmen nach einer Übernahme integriert wird, hängt maßgeblich vom Typ des Käufers ab. Bei Übernahmen durch große Konzerne oder direkte Wettbewerber steht häufig die vollständige Integration im Vordergrund. Ziel ist es dabei, Synergien zu realisieren, indem beispielsweise Kundenstämme zusammengeführt, Produktportfolios harmonisiert oder Standorte konsolidiert werden. Dieser Prozess erfordert oft tiefgreifende Veränderungen in den betrieblichen Abläufen und der Unternehmenskultur, um die angestrebten Effizienzsteigerungen zu erreichen.

Ein mittlerer Ansatz findet sich bei Finanzinvestoren wie Private-Equity-Gesellschaften. Diese verfolgen in der Regel das Ziel, den Wert des erworbenen Unternehmens zu steigern, um es später gewinnbringend zu veräußern. Hierbei bleibt das Unternehmen häufig operativ eigenständig, während der Investor strategische Impulse gibt und in Schlüsselbereichen wie Finanzen oder Management unterstützend eingreift. Die operative Integration ist weniger intensiv als bei strategischen Käufern, dennoch können Veränderungen in der Unternehmensführung und -strategie auftreten — beispielsweise wenn es vor dem Weiterverkauf mit ähnlichen Unternehmen zusammengelegt wird.

Demgegenüber stehen dezentrale Modelle, wie sie beispielsweise von Via Unita praktiziert werden. Hierbei bleibt das erworbene Unternehmen weitgehend autonom und kann seine Agilität und Kundennähe beibehalten. Innerhalb eines klar definierten Rahmens treffen die Unternehmen weiterhin eigenständige Entscheidungen, was eine schnelle Reaktion auf Marktveränderungen ermöglicht. Diese Form der Integration legt Wert auf den Erhalt der bestehenden Unternehmenskultur und fördert unternehmerisches Handeln vor Ort. Via Unita unterstützt dabei durch ein Netzwerk und Ressourcen, die den Unternehmen zur Verfügung stehen, ohne deren operative Freiheit einzuschränken.

Die Wahl des Integrationsmodells sollte stets die spezifischen Bedürfnisse und Ziele des Unternehmens sowie die Erwartungen der Mitarbeiter und Kunden berücksichtigen. Eine sorgfältige Planung und offene Kommunikation sind dabei entscheidend für den Erfolg des Integrationsprozesses.

Fazit

Der Verkauf einer GmbH, insbesondere im Bereich der Branchensoftware, erfordert eine sorgfältige und vorausschauende Planung. Durch die Beachtung der genannten Schritte können Unternehmer sicherstellen, dass ihr Lebenswerk in gute Hände übergeht und der Übergang erfolgreich gestaltet wird.